Tờ Wall Street Journal của Mỹ hôm 29/5 đưa tin một quan chức hải quân Mỹ đã chỉ thị qua email rằng "tàu USS John McCain cần khuất khỏi tầm mắt" theo yêu cầu từ Nhà Trắng. Con tàu mang tên cố thượng nghị sĩ John McCain bị hỏng sau vụ va chạm năm 2017 và đang được sửa chữa tại căn cứ hải quân của Mỹ ở Yokosuka, Nhật Bản, nơi Tổng thống Donald Trump tới thăm hôm 28/5.
Tờ báo cho biết vì con tàu rất khó di chuyển sau tai nạn, một tấm bạt đã được phủ lên phía trên tên tàu, nơi cũng có tên ông nội và bố của McCain. Các thủy thủ được nghỉ một ngày và một chiếc xà lan được điều đến che khuất con tàu sau khi tấm bạt được dỡ bỏ.
Tuy nhiên, quan chức hải quân nói với WSJ rằng chiếc xà lan không được chuyển đến nhằm mục đích che tên con tàu và nó cũng được lệnh rời đi ngay trước khi Trump tới thăm quân cảng. Hai quan chức Mỹ nói rằng các tàu trong cảng đều được xếp thành hàng khi Trump đến thăm và có thể nhìn thấy chúng từ USS Wasp, nơi Tổng thống phát biểu. Hầu hết tên các tàu đều không thể nhìn rõ, song tên của USS John McCain có thể nhìn thấy ngay từ bến cảng.
Khi được hỏi tấm bạt được phủ lên tàu có phải nhằm chắn tầm nhìn của Trump hay không, các quan chức cho biết bạt được phủ để bảo trì tàu và đã được dỡ xuống trước chuyến thăm của Tổng thống.
"Tên của USS John McCain không bị che khuất khi Tổng thống tới thăm Yokosuka. Hải quân Mỹ tự hào về con tàu, thủy thủ đoàn và người được đặt tên cho tàu", chuẩn đô đốc Charlie Brown cho hay.
Quyền Bộ trưởng Quốc phòng Patrick Shanahan nói rằng ông không biết về chỉ thị che tên tàu USS John McCain. Tổng thống Trump cũng viết trên Twitter rằng ông không biết sự việc.
"Tôi không được thông báo về bất cứ điều gì phải làm với tàu hải quân USS John McCain trong chuyến thăm Nhật Bản gần đây. Tuy nhiên, tôi và Đệ nhất phu nhân rất vui khi được gặp những nam, nữ quân nhân tuyệt vời của chúng ta", Trump viết.
Dù vậy, bài viết của WSJ khiến Meghan, con gái của McCain, phản ứng dữ dội.
"Trump là một đứa trẻ luôn bị ám ảnh bởi sự vĩ đại trong cuộc đời đáng kinh ngạc của cha tôi. Nhiều người chỉ trích vì tôi đã nói quá nhiều về bố mình nhưng 9 tháng sau khi ông qua đời, Trump vẫn không để ông được yên nghỉ. Bởi vậy, tôi phải đứng ra bảo vệ ông bởi điều đó khiến tôi không chịu đựng nổi", Meghan đăng Twitter sau bài báo của WSJ.
Trump và McCain, người qua đời tháng 8 năm ngoái, từng nhiều lần công kích nhau. Dù là thành viên đảng Cộng hòa, McCain không ủng hộ Trump trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016 và cũng bỏ phiếu chặn đạo luật chăm sóc sức khỏe do Trump đề xuất tại thượng viện năm 2017.
Trước khi qua đời vì bệnh ung thư não ở tuổi 81, McCain nói rằng ông không muốn Trump đến dự đám tang của mình. Tổng thống Mỹ sau đó vẫn tiếp tục công kích cố thượng nghị sĩ. "Tôi chưa bao giờ ngưỡng mộ John McCain và sẽ không bao giờ như vậy", Trump nói hồi tháng 3.