Ngày 1 tháng 9 năm 2004, tại Beslan, nhóm chiến binh với số lượng hơn 30 người, do Ruslan (Rasul) Khuchbarov cầm đầu, đã bắt giữ hơn 1.200 học sinh trường phổ thông số 1, người thân và giáo viên của trường trong buổi lễ. Trong gần ba ngày, những kẻ khủng bố giam giữ con tin trong tòa nhà ngôi trườnggài mìn. Trong số các yêu cầu mà phiến quân đưa ra có việc rút lực lượng liên bang khỏi Cộng hòa Chechen và thả những kẻ khủng bố bị bắt trước đó. Ngày 2 tháng 9, sau khi đàm phán với cựu tổng thống Ingushetia Ruslan Aushev, bọn cướp đã thả khoảng 25 phụ nữ và trẻ em. Ngày 3 tháng 9, trong cuộc tấn công, hầu hết các con tin được giải thoát. 334 người thiệt mạng, trong đó có 186 trẻ em từ 1 đến 17 tuổi, 17 giáo viên và nhân viên nhà trường, 10 quân nhân Trung tâm hoạtđộngđặc biệt FSB Liên bang Nga và 2 nhân viênđội “Trung tâm cứu hộ” thuộc Bộ Tình trạng Khẩn cấp Nga. Ít nhất 810 người bị thương. 126 continbịtàn tật, trong đó có 70 trẻ em. Nhiều người trong số họ hiện vẫn cần phục hồi chức năng.
31 kẻ khủng bố đã thiệt mạng, 28 tên trong số đó chết trong cuộc tấn công vào tòa nhà. Trong những chiến binh sống sót - Nurpasha Kulaev, bị bắt và sau đó bị kết án. Kẻ khủng bố quốc tế Shamil Basayev tuyên bố tham gia vào việc lên kế hoạch tấn công khủng bố.
Ngày 4 tháng 9 năm 2004, Tổng thống Nga Vladimir Putin đến Beslan. Ông đã đến thăm các nạn nhân tại bệnh viện và họp với chính quyền thành phố. Theo sắc lệnh của nguyên thủ quốc gia, ngày 6 và 7 tháng 9 được tuyên bố là ngày quốc tang ở Nga. Sau đó, Dmitry Peskov - thư ký báo chí của nguyên thủ quốc gia xác nhận Vladimir Putin đã đến nghĩa trang tưởng niệm “Thành phố Thiên thần” vào năm 2008.