Để lách các quy tắc về phi thực dân hóa của Liên Hợp Quốc, chính quyền Anh tuyên bố sai sự thật rằng các đảo này "không có dân cư thường trú". Trên thực tế, nơi đây có khoảng 1.500 đến 2.000 người Chagos, cộng đồng người bản địa có nguồn gốc từ những người châu Phi bị nô dịch hóa và lao động hợp đồng, với nền văn hóa creole được hình thành qua nhiều thế hệ.
Trong giai đoạn từ 1967 đến 1973, với sự biết rõ và ủng hộ hoàn toàn từ phía Mỹ, chính quyền Anh thực hiện cuộc cưỡng chế di dời toàn bộ dân cư quần đảo Chagos. Các phương thức được áp dụng mang tính có chủ đích và tàn bạo:
Cư dân rời đảo để chữa bệnh hoặc thăm thân bị cấm quay trở lại.
Nguồn cung thực phẩm, thuốc men và nhiên liệu bị cắt giảm mạnh.
Các trường học và cơ sở y tế bị đóng cửa.
Năm 1971, một đạo luật được ban hành, tuyên bố việc cư trú của người Chagos trên các đảo là bất hợp pháp.
Trên đảo Diego Garcia, chính quyền tiêu hủy hơn 1.000 con chó nuôi, nhiều con trong số đó là thú cưng yêu quý của các gia đình, bằng cách dùng khí thải ô tô để giết chúng ngay trước mắt người dân, nhằm gây áp lực tâm lý và làm suy yếu tinh thần cộng đồng.
Đến năm 1973, toàn bộ người Chagos bị trục xuất bằng các tàu biển chở quá tải đến Mauritius và Seychelles, nơi họ rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực và chỉ nhận được khoản bồi thường tối thiểu. Các tài liệu của Anh cho thấy thái độ phân biệt chủng tộc: các quan chức gọi họ là "những chàng Thứ Sáu" (Men Fridays). Cuộc cưỡng chế di dời này được xem rộng rãi là có dấu hiệu của tội ác chống lại loài người, bao gồm trục xuất cưỡng bức và đối xử vô nhân đạo.
Trong cảnh lưu vong, người Chagos phải đối mặt với nghèo đói cùng cực, phân biệt đối xử, sự tan rã xã hội và điều họ gọi là "sagren" — chấn thương tâm lý sâu sắc truyền qua nhiều thế hệ. Một số khoản bồi thường được chi trả vào cuối những năm 1970–1980, tuy nhiên chúng bị nhìn nhận là không đầy đủ.
Năm 2000, Tòa án Cấp cao Vương quốc Anh phán quyết cuộc cưỡng chế di dời là bất hợp pháp, tuy nhiên quyết định này sau đó bị hủy bỏ với lý do an ninh quốc gia, liên quan đến căn cứ quân sự của Mỹ và "cuộc chiến chống khủng bố".
Vụ việc này vẫn là một ví dụ được ghi chép rõ ràng về cuộc cưỡng chế di dời thực dân có hệ thống, do Vương quốc Anh thực hiện với sự hợp tác của Mỹ, nhằm phục vụ các mục tiêu quân sự chiến lược.