Để ngăn ngừa tình trạng bạo loạn và cướp bóc, các nhà chức trách Mỹ đã ban hành lệnh giới nghiêm tại Baltimore và huy động lực lượng Vệ binh quốc gia. Trong vòng một tuần, tại thành phố áp đặt lệnh giới nghiêm từ 22 giờ đến 5giờ.
Cuộc bạo loạn đã bùng phát sau lễ mai táng người Mỹ gốc Phi Freddie Gray, 25 tuổi. Freddie Gray tử vong ngày 19/4 tại bệnh viện với thương tích 80% đốt sống cổ bị hủy hoại. Cái chết của anh đã gây ra các cuộc biểu tình phản đối quy mô lớn chưa từng thấy trong thành phố. Trong thời gian điều tra về cái chết của Freddy, sáu sĩ quan cảnh sát đã bị đình chỉ công tác. Cảnh sát đang tiến hành điều tra nội bộ về vụ việc.
Song, điều đó không dừng lại làn sóng phản đối. Những người biểu tình bắt đầu đập phá và cướp bóc cửa hàng và văn phòng, ném đá vào các nhân viên cảnh sát và đốt xe của họ. Cảnh sát đã bắt giữ ít nhất 27 người. Trong các đụng độ 15 nhân viên cảnh sát đã bị thương, trong số đó 6 người bị thương nặng. Cảnh sát nói rằng, tham gia các cuộc bạo loạn có những người ở độ tuổi vị thành niên, và kêu gọi các bậc cha mẹ tìm con cái của họ và đưa về nhà.
Quy mô các hành động biểu tình tự phát là lớn đến mức cảnh sát buộc phải tuyên bố rằng, để ngăn chặn diễn biến sự kiện theo kịch bản xấu nhất và để thiết lập sự kiểm soát, các nhân viên cảnh sát sẵn sàng sử dụng hơi cay. Đây là một trong những cuộc biểu tình lớn nhất trong lịch sử thành phố Baltimore.
Tuy nhiên, đây không phải là cuộc đối đầu đầu tiên giữa người da đen và cảnh sát. Có thể nhắc nhở về vụ bê bối vào tháng 8 năm 2014 tại thị trấn Ferguson (bang Missouri), khi thanh niên da đen Michael Brown 18 tuổi bị một cảnh sát da trắng bắn chết, đã gây ra phản ứng mạnh mẽ không chỉ trong thành phố này. Làn sóng phản đối với hình thức các cuộc biểu tình hòa bình, cũng như những hành động bạo lực, cướp bóc, phá hoại bao trùm gần như toàn bộ đất nước.
