Đại hội có nhiệm vụ xác định các phương hướng phát triển tương lai của nước CHXHCN Việt Nam và bầu Ban chấp hành Trung ương Đảng khóa XII.
Trong số 1.510 đại biểu đại diện cho hơn 4,5 triệu đảng viên tham dự có 184 phụ nữ. Tại phiên họp trù bị ngày 20 tháng 1, các đại biểu đã thông qua chương trình làm việc của Đại hội, lập danh sách Chủ tịch Đoàn và Đoàn Thư ký.
Như ông Đinh Thế Huynh, Ủy viên Bộ Chính trị và Bí thư Trung ương Đảng cho biết, mục đích của Đại hội là "tăng cường xây dựng Đảng trong sạch, vững mạnh, phát huy sức mạnh toàn dân tộc và dân chủ xã hội chủ nghĩa."
