F-16 được thiết kế như mẫu máy bay phục vụ trong thời gian dài, nhưng hiển nhiên tới lúc nào đó nó không tránh khỏi định mệnh cũ kỹ lạc hậu. Ngay bây giờ nó đã tỏ ra không đủ sức đua tranh với thế hệ mới các chiến đấu cơ mạnh mẽ của Nga như Su-35 và T-50 (PAK FA), cho thấy rằng mẫu máy bay Mỹ này đã hết thời.
Cụ thể, Su-35 Nga không phải là tiêm kích khó nhận biết nhất, nhưng lại kịp phát hiện và khai hoả vào F-16 sớm hơn trước khi đối thủ nhận ra, đặt máy bay Mỹ vào tình thế chiến bại.
Máy bay PAK FA mới của Nga sẽ vượt hơn chiến đấu cơ của Mỹ bằng những lợi thế tương tự, nhưng điều quan trọng cần tính đến là cấu hình thiết kế của T-50 nhấn mạnh vào đặc tính khó nhận biết.
«Thiết kế tinh vi của PAK FA cuối cùng có nghĩa là khi F-16 thậm chí còn chưa kịp phát hiện kẻ thù thì đã trở thành mục tiêu của tên lửa dẫn hướng mà phạm vi hoạt động vượt quá giới hạn tầm nhìn», — bài báo đánh giá.
F-16 vẫn có cơ may sống sót ở những nơi trận chiến không quá cấp tập, chẳng hạn như ở Libya hay Syria. Tuy nhiên, do sự xuất hiện PAK FA của Nga, những ngày tàn của F-16 Mỹ như là chiến đấu cơ mặt trận chính yếu không còn lại bao nhiêu và mốc cáo chung của nó đã gần kề, — tác giả NI kết luận.
