Trước đó, đại diện chính thức của Nhà Trắng Sean Spicer tuyên bố rằng Hoa Kỳ dưới thời chính quyền mới sẽ bảo vệ quy chế quốc tế của vùng lãnh thổ tranh chấp ở Biển Đông. Ông Spicer cũng cam đoan rằng "Hoa Kỳ dự định bảo vệ lợi ích quốc gia trong khu vực này".
"Lập trường của chúng tôi về biển Hoa Nam là rõ ràng và nhất quán. Lập trường đó không hề thay đổi. Trung Quốc có chủ quyền không thể tranh cãi với các đảo và vùng biển Hoa Nam. Trung Quốc nhất quán thỏa thuận hòa bình với các nước tương ứng (trong khu vực)", — bà Hoa tuyên bố và nói thêm rằng "hành động (của Trung Quốc) ở vùng biển Hoa Nam là hợp pháp và chính đáng".