Lý do Trung Quốc muốn có tàu sân bay thứ hai

Tàu "Sơn Đông" có thể được xem như phiên bản cập nhật của tàu sân bay Liên Xô thuộc dự án 1143.5.  Còn có hai tàu được đóng theo dự án này, đó là chiếc tàu ​​sân bay duy nhất của Nga "Đô đốc Kuznetsov", và tàu tuần dương hạm mang máy bay "Varyag" mà Trung Quốc đã mua  và phát triển để nó đáp ứng nhu cầu của Hải quân Trung Quốc.

Khác với các tàu sân bay của phương Tây, mục tiêu chính của các tàu thuộc dự án 1143,5 không phải là sức mạnh chiếu các vùng sâu vùng xa trên đại dương thế giới. (Mặc dù chiếc tàu sân bay của Nga đã tham gia trong thời gian ngắn vào chiến dịch quân sự ở Syria cuối năm 2016 — đầu năm 2017). Đáng lẽ, nhiệm vụ chính của "Đô đốc Kuznetsov" và các tàu tương tự phải là việc đảm bảo an toàn cho các tàu ngầm tên lửa hạt nhân đang tuần tra trên biển. Để có như vậy, đã tạo ra khu vực biển được bảo vệ vững chắc, nơi các tàu ngầm Liên Xô có thể cảm thấy tương đối an toàn. Và đoàn tàu chiến do tàu sân bay dẫn đầu đã đóng vai trò quan trọng ở đây.

Nhiệm vụ cụ thể như vậy cho phép hạn chế các loại phi cơ chiến đấu trên tàu sân bay: đó là các máy bay tiêm kích-đánh chặn Su-33 và trực thăng chống tàu ngầm, cũng như cho phép tiết kiệm tiền vì thay cho hệ thống phóng máy bay trên tàu bố trí bàn đạp để cất cánh. Con tàu được trang bị vũ khí mạnh mẽ (bao gồm cả tên lửa hạng nặng chống hạm "Granit") và các hệ thống bảo vệ.

Trung Quốc không trang bị vũ khí tấn công cho tàu sân bay, nhưng họ vẫn duy trì nguyên tắc cơ bản của nó. Nhiều khả năng tàu "Sơn Đông" và đoàn tàu do tàu sân bay dẫn họ ở vùng Biển Đông có nhiệm vụ  đảm bảo an toàn cho các tàu ngầm tên lửa hạt nhân trên đảo Hải Nam "trong giai đoạn căng thẳng gia tăng." Đồng thời chiếc tàu sân bay sẽ tăng cường khả năng của Trung Quốc đối phó với bất kỳ khủng hoảng (không chỉ riêng quân sự và chính trị) ở vùng Biển Đông. Kể cả khả năng tham gia vào các chiến dịch quốc tế khắc phục hậu quả thiên tai thường xảy ra trong khu vực.