Đêm rạng sáng 8 tháng 8 năm 2008, Gruzia đã dùng các dàn hỏa tiễn "Grad" bắn phá dồn dập vào Nam Ossetia, quân đội Gruzia tấn công nước Cộng hòa và phá hủy một phần thủ phủ Tskhinvali. Để bảo vệ cư dân Nam Ossetia mà nhiều người đã nhận quốc tịch Nga, Matxcơva đưa quân vào nước Cộng hòa này và sau năm ngày chiến sự đã đánh bật lực lượng Gruzia ra khỏi khu vực.
Trong cuộc phỏng vấn của báo "Kommersant", trả lời câu hỏi về việc tại sao xe tăng Nga dừng lại ở điểm cách thủ đô Tbilisi của Gruzia vài chục cây số và không tiến xa thêm, ông Medvedev đã cho biết các mục tiêu của Nga khi ấy.
"Bởi vì mục đích chỉ là đánh bật lực lượng Gruzia ra khỏi Tskhinvali, lập lại trật tự. Và chặn đứng leo thang bạo lực. Mục tiêu không phải là đập tan Gruzia hay là trừng phạt Mikhail Saakashvili (khi đó là Tổng thống Gruzia)", — ông Medvedev khi đó giữ chức Tổng thống Nga cho biết.
Theo lời ông Medvedev, quyết định như vậy cuối cùng đã tạo khả năng "xoa dịu tình hình không chỉ ở Gruzia, Ossetia và Abkhazia, mà còn cho phép tiến tới quan hệ khá yên ổn với Liên minh châu Âu và những nước khác".
