Phòng không — Không quân
Theo Giáo sư Thayer, Lực lượng Phòng không — Không quân Việt Nam được đẩy nhanh hiện đại hóa song song với Hải quân bằng việc nâng cấp các máy bay hiện có và mua thêm một số máy bay tiêm kích đa năng hiện đại đi kèm các tên lửa tiên tiến.
Không quân
Trong Giai đoạn 1 của quá trình hiện đại hóa Không quân, Việt Nam xúc tiến cùng lúc với nhiều đối tác khác nhau. Trong giai đoạn 1996 và 1998, Nga đã nâng cấp cho Việt Nam 32 tiêm kích bom Su khoi Su-22M4 1 người lái và 2 máy bay huấn luyện Su-23UM3 2 người lái.
Theo thỏa thuật hợp tác kỹ thuật quân sự ký năm 2000 giữa Ấn Độ và Việt Nam, Ấn Độ giúp Việt Nam đại tu phi đội tiêm kích MiG-21 huyền thoại nhưng đã cũ và hỗ trợ đào tạo phi công cũng như đội ngũ thợ máy.
Sau đó, vào năm 2006, Ấn Độ tiếp tục cung cấp phụ tùng dự trữ cho các máy bay tiêm kích MiG-21 Việt Nam.
Từ năm 1996 tới năm 2006, Ukraine đã bán cho Việt Nam 10 máy bay huấn luyện phản lực L-39, 6 tiêm kích MiG-21UM (phiên bản huấn luyện 2 chỗ ngồi) và 8 tiêm kích bom Su-22. Sau đó, Ukraine chịu trách nhiệm nâng cấp các máy bay này để chúng có thể mang tên lửa diệt hạm.
Tiếp đó, vào năm 2004, Việt Nam đặt mua 5 chiếc tiêm kích bom Su-22MU3 (phiên bản huấn luyện 2 chỗ ngồi) kèm theo phụ tùng và vũ khí đạn dược. Hai năm sau đó, Việt Nam được cho là đã mua 40 chiếc tiêm kích bom Su-22M4 second-hand từ Ba Lan.
Không quân Việt Nam tiến vào giai đoạn hiện đại hóa mới khi đặt mua 7 tiêm kích Su-27SK loại 1 chỗ ngồi, 3 tiêm kích Su-27UBK 2 chỗ ngồi dùng cho huấn luyện, và sau đó là thêm 2 chiếc Su-30K trong khoảng từ năm 1995 và 1998.
Các máy bay tiêm kích Su-27 này sau đó được cho là đã qua nâng cấp để mang phóng được tên lửa diệt hạm Kh-31 (AS-17) cũng như các loại tên lửa không đối đất như Vympel Kh-29 (AS-14) và Kh-59M (AS-18).
Sau khi tích lũy được kinh nghiệm sử dụng tiêm kích Su-27, Không quân Việt Nam đã có bước tiến lớn khi đặt mua 36 tiêm kích đa năng Su-30MK2. Trong đó, 4 chiếc đầu tiên được bàn giao năm 2004, 20 chiếc tiếp theo được tiếp nhận từ năm 2010-2012, và loạt 12 chiếc cuối cùng đã nhận vào năm 2014-2016.
Các máy bay chiến đấu đa năng Su-30MK2 của Việt Nam có thể mang phóng được các loại tên lửa Kh-29, Kh-31 và Kh-59MK.
Phòng không
Vào năm 2002, Việt Nam và Ukraine đã ký 3 thỏa thuận hợp tác kỹ thuật quân sự liên quan tới việc xây dựng cơ sở thử nghiệm hải quân và hợp tác sản xuất vũ khí. Theo điều khoản thỏa thuật, Ukraine sẽ nâng cấp hệ thống radar cảnh giới và hệ thống thông tin liên lạc cũng như các tổ hợp tên lửa phòng không cho Việt Nam.
Vào năm 2005, Việt Nam tiếp nhận 2 tổ hợp tên lửa phòng không S-300PMU1 từ Nga với 12 xe bệ phóng tự hành kèm theo 62 quả tên lửa. S-300 được đánh giá là một trong những loại tên lửa phòng không uy lực nhất thế giới và thuộc loại hiện đại nhất trong khi vực.
Gần đây có tin cho biết Nga đang chào bán cho Việt Nam các tổ hợp tên lửa phòng không S-400 tối tân hơn.
Hệ thống cảnh giới, trinh sát, tính báo trên không (ISR)
Tiếp đó từ năm 2013-2016, Việt Nam mua 5 hệ thống radar hiện đại, trong đó có 2 hệ thống từ Israel (radar EL/M-2288ER AD STAR) và 2 từ Ukraine (có thể là thế hệ kế tiếp và hiện đại hơn của dòng radar ST-68 Tin Shield), và một hệ thống radar giám sát bờ biển Coast Watcher 100.
Năm 2016, Việt Nam tiếp nhận 1 tổ hợp tên lửa phòng không tầm ngắn và tầm trung SPYDER-MR từ Israel, hiện còn có 4 tổ hợp tương tự đang chờ bàn giao.
Ngoài ra, Việt Nam còn đặt mua từ Israel các tổ hợp máy bay trinh sát không người lái hiện đại như Obiter-2 và Obiter-3 để hỗ trợ các hệ thống pháo phản lực có điều khiển phòng thủ bờ biển.
Trong giai đoạn 2014-2015, Việt nam cũng đã tiếp nhận một số UAV chiến thuật Grif-K từ Belarus. Với sự trợ giúp của Belarus, Việt Nam đã bắt tay vào nghiên cứu chế tạo một số phiên bản máy bay trinh sát không người lái có tầm bay xa cũng như thời gian hoạt động lâu hơn.
Lực lượng cảnh sát biển
Vào năm 2008, Việt Nam chuyển thuộc Lực lượng Cảnh sát biển (tên tiếng Anh Vietnam Coast Guard hay VCG) từ Quân chủng Hải quân về trực thuộc Bộ Quốc phòng.
Để đáp ứng yêu cầu nhiệm vụ trong tình hình mới, Cảnh sát biển Việt Nam đã được đầu tư trang bị một số vũ khí khí tài hiện đại. VCG có trong trang bị một số máy bay trinh sát M-28 Skytruck mua của Ba Lan.
Năm 2008, Việt Nam ký hợp đồng với Tập đoàn hàng không Thụy Điển đặt mua 3 máy bay tuần thám biển CASA C-212 (do Tây Ban Nha sản xuất) trang bị hệ thống radar tuần thám MSSS 6000.
Trong giai đoạn 2010-2016, số tàu tuần tra có lượng giãn nước trên 500 tấn của VCG tăng từ 39 chiếc lên tới 55 chiếc, trong đó có 5 chiếc thuộc loại lớn với lượng choán nước trên 1.000 tấn.
Năm 2017, Việt Nam tiếp nhận 1 tàu tuần tra lớp Hamilton đã qua sử dụng của Tuần duyên Mỹ. Tàu này mang tên Morgenthau có lượng choán nước 3.250 tấn. Việt Nam được cho là có thể sẽ tiếp nhận thêm 1 tàu thuộc loại này nữa từ Mỹ.
Việt Nam hiện được cho là đang đặt đóng những tàu tuần tra có lượng choán nước lớn để tuần tra xa bờ.
Lục quân
Trong giai đoạn hiện đại hóa ban đầu của Lục quân Việt Nam, ưu tiên được giành cho việc đại tu và nâng cấp pháo binh, xe chiến đấu bộ binh (IFV), xe tăng chiến đấu chủ lực (MBT).
Ví dụ, vào năm 2001, Nhà máy Z-751 đã đại tu thành công 50 chiếc xe thiết giáp chở quân M113 do Mỹ chế tạo thông qua mua sắm phụ tùng từ các nguồn thương mại. Việc đàm phán mua xe tăng T-80 không đi đến đích cuối cùng do Việt Nam không thu xếp được tài chính.
Năm 2005, Việt Nam được cho là tìm cách đặt mua 70 xe tăng T-54, T-55 từ Phần Lan 150 xe tăng T-72 đã qua sử dụng của Ba Lan, tuy nhiên không thành công. Vào năm 2006, Việt nam đặt mua 2 xe thiết giáp hạng nhẹ từ Israel.
Vào tháng 12/2015, Thượng tướng Võ Văn Tuấn — Phó Tổng Tham mưu trưởng tuyên bố rằng Việt Nam đã bắt đầu chương trình hiện đại hóa lục quân kéo dài trong 10 năm.
Vào năm 2015, Việt nam đã đặt mua xe đầu kéo hạng nặng KZKT-7428 từ Nga để chở xe tăng T-90. Ấn Độ được cho là đã tham gia nâng cấp hệ thống ảnh nhiệt và điều khiển hỏa lực của các dòng xe tăng T-54 và T-55.
Bên cạnh đó, Việt nam cũng được cho là đàm phán mua 16 tổ hợp pháo tự hành CAESAR 155mm từ Pháp.
Vào năm 2016, một bước ngoặt đối với Lục quân đã xảy ra khi Việt Nam đặt mua 64 xe tăng T-90S hiện đại từ Nga và tiếp nhận lô 10 chiếc xe thiết giáp chở quân Guadian từ Tập đoàn International Armoured Group (UAE).
