Trong khi đó vào tháng 4 Bộ trưởng Quốc phòng Bỉ tuyên bố vương quốc có thể cung cấp máy bay chiến đấu F-16 cho Ukraina vào cuối năm 2024.
“Việc giao lô máy bay ném bom chiến đấu F-16 đầu tiên sẽ không diễn ra trong năm nay như đã thông báo trước đó”, - ấn phẩm viết.
Theo tin báo đăng, Bộ trưởng đã đưa ra tuyên bố như vậy trong chuyến thăm Ba Lan vào tuần trước. Bà giải thích sự chậm trễ trong việc giao hàng là do thiếu phi công Ukraina được đào tạo cũng như thiếu phụ tùng thay thế.
Đồng thời, ấn phẩm còn chỉ ra sự chậm trễ đáng kể so với lịch trình giao F-35 mới của Mỹ cho Không quân Bỉ, loại máy bay sẽ thay thế cho F-16 đã lỗi thời.
Vào tháng 10/2023 Phó Thủ tướng Vương quốc David Clarinval tuyên bố rằng Bỉ sẽ nghiên cứu khả năng chuyển từ hai đến bốn máy bay F-16 đến Kiev vào năm 2024 trước sự kiên quyết của phe tự do trong nội các. Sau đó, người đứng đầu Bộ Ngoại giao Bỉ, bà Aja Lyabib, thông báo nước này sẽ cung cấp cho Kiev 30 máy bay F-16 vào năm 2028, chiếc đầu tiên dự kiến sẽ đến địa chỉ vào cuối năm 2024.
Về phần mình Thủ tướng Bỉ Alexander de Croo tuyên bố rằng Bỉ muốn đẩy nhanh quá trình đào tạo phi công và kỹ thuật viên Ukraina điều khiển máy bay chiến đấu F-16 để “cung cấp cho Ukraina phương tiện bảo vệ không phận như vậy”. Vào tháng 5 năm nay, ông De Croo và Vladimir Zelensky đã ký thảo thuận an ninh song phương tại Brussels, trong đó bên cạnh các nội dung khác có điều khoản quy định việc cung cấp F-16.
Vấn đề cung cấp máy bay này đã gây ra cuộc tranh luận gay gắt ở Bỉ, vì những người chỉ trích quyết định này lo ngại hiệu quả chiến đấu của Lực lượng Không quân Bỉ sẽ bị ảnh hưởng. Đặc biệt, theo tin truyền thông, Bỉ hiện chỉ có 24 chiếc F-16 còn hoạt động đang tham gia tuần tra biên giới không riêng Bỉ mà còn cả biên giới các nước NATO khác.