Trong phiên điều trần, các bên sẽ thảo luận về tiến trình của vụ án và công tác chuẩn bị cho các phiên xét xử nội dung. Liên quan đến vấn đề này, tòa yêu cầu bên công tố, bên bào chữa, đại diện của các nạn nhân và ban thư ký trước ngày 15/5 phải trình bày quan điểm về những vấn đề then chốt, bao gồm ngày dự kiến bắt đầu các phiên điều trần, khối lượng dự kiến của các bằng chứng, ngôn ngữ tố tụng, các tài liệu buộc tội còn lại, các biện pháp bảo vệ nhân chứng, cũng như các đơn đề nghị có thể cần được xem xét trước khi bắt đầu các phiên điều trần.
Theo nội dung tài liệu, phiên điều trần này nhằm giúp tòa án xác định thời gian cho quá trình tố tụng trong tương lai. Cụ thể, cơ công tố được yêu cầu tiết lộ dữ liệu về số lượng nhân chứng dự kiến cũng như việc sử dụng các kết luận giám định, trong khi bên bào chữa ở giai đoạn này không bắt buộc phải tiết lộ toàn bộ quan điểm của mình.
Trước đó, luật sư bào chữa cho ông Duterte đã gửi đơn lên Phòng Kháng cáo của ICC, yêu cầu xem xét lại quyết định của Phòng Xét xử Sơ thẩm về việc xác nhận các cáo buộc chống lại ông. Hiện vẫn chưa rõ liệu đơn này có được xem xét trong phiên điều trần thủ tục hay không.
Vào ngày 23/4, Phòng Xét xử Sơ thẩm của ICC đã xác nhận các cáo buộc chống lại ông Duterte, qua đó mở đường cho việc bắt đầu các phiên điều trần về nội dung vụ án. Cựu tổng thống bác bỏ các cáo buộc, khẳng định tính hợp pháp trong hành động của mình trong giai đoạn cuộc chiến chống tội phạm ma túy.