Việt Nam bắt đầu tiến hành các công việc nạo vét trên rạn san hô Đá Lát (Ladd Reef) nằm trong quần đảo Trường Sa trên Biển Đông, như các hình ảnh chụp từ vệ tinh cho thấy. Động thái này, theo nhận xét của tác giả bài báo, sẽ có thể chọc giận Bắc Kinh- đối thủ tranh chấp chính của Hà Nội ở Biển Đông.
Rạn san hô Đá Lát ở rìa phía tây của quần đảo Trường Sa thường ngập hoàn toàn dưới nước khi thủy triều lên cao, nhưng vẫn có một ngọn hải đăng và doanh trại nhỏ của các quân nhân Việt Nam bám trụ. Cần nói thêm là cả Đài Loan cũng tuyên bố chủ quyền với rạn san hô này.
Theo những hình ảnh ngày 30 tháng 11 do vệ tinh của công ty Mỹ Planet Labs chụp được, có thể nhận thấy Việt Nam đã bắt đầu nạo vét. Trong khi chưa xác định được mục đích chắc chắn của hoạt động này, các nhà phân tích nêu giả thiết rằng việc nạo vét là tạo tiền đề cho công trình rộng lớn hơn trên cả các rạn đá ngầm khác.
Tuy nhiên về mặt lý thuyết rạn Đá Lát có thể đóng vai trò nhất định trong việc giúp đỡ bảo vệ những hòn đảo lân cận của Việt Nam, nơi đã có đường băng dành cho phi cơ cất cánh-hạ cánh và nhà chứa máy bay được nâng cấp, — chuyên viên nói.
"Dù biết không thể cạnh tranh với Trung Quốc, nhưng Việt Nam muốn cải thiện khả năng của mình để theo sát những bước đi của Bắc Kinh", — nhà nghiên cứu Poling nhận xét.
