Tạp chí khẳng định, bất chấp biên bản ghi nhớ an toàn bay tại Syria được ký vào mùa thu năm 2015, sự tiếp cận gần giữa các máy bay vẫn diễn ra. Theo WSJ, phi công Mỹ cáo buộc các phi công Nga thiếu hiểu biết quy tắc khoảng cách an toàn phương tiện giao thông, hoặc không thể hay không muốn tuân thủ.
"Họ cực ít khi đáp lại bằng lời. Cực hiếm khi bay né sang bên. Chúng tôi để họ bay qua. Chúng tôi không biết họ có nhìn thấy hay không nhìn thấy, và chúng tôi không muốn họ đâm vào ai trong số chúng tôi," — Thiếu Tướng Charles Corcoran cho biết.
Như tạp chí viết, các chỉ huy Không quân Mỹ lo ngại sự cố có thể kích hoạt vòng xoáy mới căng thẳng giữa Moskva và Washington trong giải quyết cuộc xung đột Syria.