Trong chuyến thăm doanh trại thuộc Bộ Tư lệnh phía Tây của Lực lượng vũ trang Philippines, ông thông báo rằng, ông đã ra lệnh đưa người đến chiếm đóng và củng cố các đảo Biển Tây Philippines (Biển Đông). Tuy nhiên, vào ngày 10 tháng 4, ông giải thích thêm rằng, trên các đảo này sẽ không có vũ khí tấn công. Liệu Tổng thống Philippines đang hành động theo chiến lược đã được cân nhắc kỹ lưỡng trong vấn đề Biển Đông? Chuyên gia Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược Anton Tsvetov phân tích vấn đề này trong bài bình luận cho Sputnik.
Tuy nhiên, Bắc Kinh không tin vào điều đó. Nữ phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh đã đưa ra những chỉ trích nhẹ nhàng, nói rằng, lời tuyên bố của ông Duterte đã gây ra sự lo lắng của Trung Quốc, và kêu gọi giải quyết các tranh chấp một cách "thích hợp" và làm việc cùng nhau để đảm bảo sự phát triển bền vững của mối quan hệ Trung-Philippines. Nói cách khác, bà khuyến khích cư xử nhẹ nhàng và cảnh báo về những hậu quả trong các lĩnh vực khác của mối quan hệ song phương.
Như thường lệ, tiếp sau đó đến lượt các đại diện khác của chính quyền Manila giải thích thêm về nội dung này. Người phát ngôn của tổng thống Ernesto Abella và Bộ trưởng Quốc phòng Delfin Lorenzana đã cố gắng giảm nhẹ các phát ngôn của Duterte, họ tuyên bố rằng, Tổng thống đã nói về sự cần thiết phải củng cố các đảo, mà trên đó đã có cơ sở của Philippines, chứ không phải về việc chiếm đóng các đảo khác.
Vào tháng Năm, các nhà ngoại giao của Trung Quốc và Philippines sẽ thảo luận về thời gian thành lập một cơ chế tham vấn song phương về vấn đề Biển Đông. Theo truyền thống, các cuộc đàm phán song phương về vấn đề này được tổ chức theo "định dạng Trung Quốc", mà như vậy rất dễ dàng gây áp lực lên một đối tác "yếu đuối" và có thể dễ dàng đảm bảo bí mật. Nếu tại cuộc gặp tháng Năm phía Philippines chấp nhận định dạng cuộc đàm phán, thì phe đối lập có thể cáo buộc Duterte "bán ra chủ quyền."
Vì vậy, bây giờ là thời gian để ngẫm nghĩ, đưa ra những tuyên bố đao to búa lớn về bảo vệ lợi ích của Tổ quốc, và sau đó có thể ngồi vào bàn đàm phán. Không loại trừ khả năng,ở những giai đoạn tiếp theo của cuộc đàm phán Philippines sẽ đem phán quyết của Toà trọng tài Hague ra "mặc cả" với Trung Quốc. Tất nhiên, tất cả điều này có thể xảy ra nếu chúng tôi giả định đúng và ông Duterte có một chiến lược đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Đáng tiếc, với các nhà lãnh đạo như ông, tình hình không phải luôn luôn như vậy.