Các tàu ngầm này là những tàu ngầm lớn nhất thế giới về trọng tải (23.200 tấn khi nổi và 48.000 tấn khi lặn), và kích thước phi thường của chúng đã mang ý nghĩa hơn nhiều so với bất kỳ lời tuyên bố nào.
Tàu ngầm "Akula" đã được thiết kế để đáp trả tàu ngầm lớp Ohio của Mỹ. Tàu ngầm "Akula" được trang bị 20 tên lửa đạn đạo R-39. Những tên lửa này có tầm bắn xa hơn và trọng tải lớn hơn tên lửa "Trident-1" mà tàu ngầm Ohio mang theo. Nhưng chúng cũng lớn hơn và nặng hơn nhiều so với "Trident", nên cần phương tiện mang lớn hơn.
Phóng tên lửa Trident trên biển ở Hoa Kỳ
© AP Photo / Phil Sandlin
Tàu ngầm "Akula" dài gần 173 mét (172,8 m) và rộng 23,3 m, bao gồm 5 khoang có thể ở được, mỗi khoang được bọc trong lớp vỏ ngoài của riêng nó (tất cả đều nằm trong vỏ ngoài chính của tàu) - một cấu tạo đảm bảo khả năng sống sót của tàu ngầm.
Ngoài 20 tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm R-39 (mỗi tên lửa mang theo tối đa 10 đầu đạn nhiệt hạch MIRV), tàu còn được trang bị 6 ống phóng ngư lôi 533 mm có khả năng phóng ngư lôi và tên lửa chống tàu ngầm.
Tàu ngầm tên lửa dẫn đường lớp Ohio USS Michigan đến Busan, Hàn Quốc
© AP Photo / Mass Communication Specialist 2nd Class Jermaine Ralliford/U.S. Navy
Thiết kế của "Akula" cho phép tàu ngầm xuyên qua lớp băng dày tới 2,5 mét trong khi nổi lên mà không bị hư hại.
Kích thước và trọng lượng của tên lửa R-39 (dài 16 mét và nặng 84 tấn mỗi tên lửa) đã thúc đẩy việc chế tạo các cần cẩu đặc biệt có khả năng nâng những vũ khí này lên và đưa chúng lên tàu ngầm.
Tàu vận tải đặc biệt "Alexander Brykin" được trang bị cần cẩu tải 125 tấn đã được đóng để làm nhiệm vụ này. Con tàu này có thể nạp đạn cho các bệ phóng tên lửa của "Akula" trên biển, trong trường hợp chiến tranh hạt nhân nổ ra khi các cơ sở bốc dỡ tại các cảng có khả năng bị phá hủy.